Nuestra historia

1975 · 2000

Los pioneros y un patrimonio a la intemperie

Nuestra historia comenzó hace mucho tiempo. En 1975 un grupo de aficionados y pioneros del submarinismo empezó a bajar a los fondos de Santiago de Cuba, y de aquella pasión por el mar salieron muchos de los buzos, fotógrafos e investigadores que décadas después darían forma a CUBASUB.

Bajo las aguas de Cuba hay unos 2.900 naufragios registrados, y 392 de ellos son pecios históricos ya localizados. Cada uno es un documento: cuenta cómo se navegaba, qué se comerciaba y cómo se combatía en un mar que fue encrucijada entre Europa y América durante cinco siglos.

Pero durante décadas ese legado estuvo expuesto. Cazadores de tesoros, coleccionistas y aficionados bajaban a los barcos hundidos y subían lo que encontraban, sin registro ni control. Frente a Santiago de Cuba, además, descansa uno de los conjuntos más valiosos del Caribe: los buques de la escuadra del almirante Pascual Cervera, hundidos en la batalla naval del 3 de julio de 1898, el combate que decidió la guerra hispano-cubano-norteamericana.

El mundo subacuático cubano ya tenía un punto de encuentro: desde 1997 el Simposio Internacional de la Actividad Subacuática, SIMPOSUB, reunía a buzos, científicos e historiadores, y a partir de 2001 Santiago de Cuba lo acogió en varias ediciones.

2001 · 2009

Las reglas del juego

En mayo de 2001, el Encuentro Regional del Patrimonio Subacuático celebrado en La Habana aprobó la Carta de La Habana. Su principio es sencillo y decisivo: el patrimonio sumergido pertenece al Estado en cuyas aguas se encuentra, y solo debe intervenirse bajo control de especialistas.

Ese mismo año la UNESCO adoptó la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. Cuba la ratificó el 26 de mayo de 2008 y entró en vigor el 2 de enero de 2009. El país ya tenía el marco legal; faltaba quien lo aplicara bajo el agua, sobre todo en el centro y el oriente, lejos de La Habana.

2005 · 2014

El equipo antes del centro

Ese trabajo lo empezó el Proyecto de Gestión y Manejo del Patrimonio Natural y Cultural Subacuático, un equipo multidisciplinario de Santiago de Cuba. En julio de 2005 el huracán Dennis removió la arena de la playa Siboney y dejó a la vista los restos de un barco desconocido. El equipo lo estudió durante años hasta identificarlo con «The Scow», la barcaza que usaron las tropas estadounidenses en el desembarco de 1898. La prensa internacional se hizo eco del hallazgo.

Mientras tanto, el proyecto preparaba el expediente para proteger los pecios de la batalla naval y llevaba sus imágenes fuera del agua: en 2012 la exposición fotográfica «Una inmersión en la historia» mostró el patrimonio sumergido cubano en el Castillo de la Real Fuerza de La Habana.

En 2014 el Consejo Nacional de Patrimonio Cultural creó el Centro Nacional de Patrimonio Subacuático para regir la política del patrimonio sumergido en todo el país, y planteó la necesidad de un centro propio en la región oriental.

2015

Nace CUBASUB

En 2015, con el apoyo de un proyecto de la UNESCO en Santiago de Cuba, aquel equipo se convirtió en el Centro Regional de Gestión y Manejo del Patrimonio Natural y Cultural Subacuático, CUBASUB, adscrito al Consejo Nacional de Patrimonio Cultural. Su ámbito de trabajo es la región centro-oriental del país, de Ciego de Ávila a Guantánamo.

El año de su fundación coincidió con un reconocimiento largamente esperado. Durante SIMPOSUB 2015 se leyó en el Castillo del Morro la declaratoria del Parque Arqueológico Subacuático Batalla Naval de Santiago de Cuba como Monumento Nacional, el primero de su tipo en Cuba, y se colocaron tarjas en el Morro y en el propio pecio del Almirante Oquendo, en el año del quinto centenario de la ciudad.

2016 · 2019

Investigar, enseñar, mostrar

Los primeros años marcaron las tres líneas que el centro mantiene hasta hoy. En 2016 CUBASUB coorganizó en Santiago un curso de la UNESCO de arqueología subacuática, con la flota de Cervera como caso de estudio, y arrancó «Mi Patrimonio, el Mar», el proyecto educativo con los niños del internado Abel Santamaría, de El Caney, que aprenden a conocer y cuidar el mar bajo la guía de especialistas.

2017 fue un año intenso. En abril el ministro de Cultura acompañó dos inmersiones de «Una inmersión en la historia» en la bahía y el litoral de Santiago. En junio la muestra «Arte bajo las olas» llegó a la sede de la UNESCO en París, durante la reunión de los Estados Partes de la Convención de 2001. Comenzaron la intervención arqueológica en el pecio de Siboney y la catalogación de piezas en los museos santiagueros; se descubrió en la bahía de Nuevitas, en Camagüey, el pecio del cañonero español Francisco Pizarro, donde se hizo la primera prospección arqueológica desde su hundimiento en 1898; en octubre el equipo estrenó su primer ROV, un vehículo submarino operado a distancia, y empezaron los talleres para elaborar la Carta Arqueológica de la región centro-oriental.

En 2018, el año del 120 aniversario de la batalla naval, se colocaron tarjas conmemorativas en los pecios del parque arqueológico y se rindió tributo a los marinos caídos en el combate del 3 de julio de 1898. La novena edición de SIMPOSUB reunió a más de 50 especialistas de Cuba y otros países para debatir los retos de la protección del patrimonio subacuático, y presentó la revista CUBASUB, primera publicación especializada de su tipo en Cuba, y el documental «Tras la huella del Pizarro». En 2019 el centro presentó ARQUEOSUB, su sistema de gestión de información del patrimonio subacuático, desarrollado con la Universidad de Cádiz.

2020 · hoy

Más allá de la costa

En 2020 CUBASUB se propuso crear dos centros de interpretación del patrimonio subacuático, en Guamá y en Santiago de Cuba, y seguir localizando sitios en la región. Ese año lanzó «Un Patrimonio, El Mar», un programa en streaming para divulgar los valores del patrimonio natural y cultural subacuático de Cuba y del mundo, y la ciencia que trabaja para protegerlo. Dentro del Programa Streaming Cuba, el equipo técnico de CUBASUB hizo la primera transmisión de vídeo en tiempo real desde un sitio arqueológico subacuático cubano: el pecio del carbonero USS Merrimac, hundido en la bahía de Santiago en 1898.

La colaboración internacional se amplió: en 2021 el centro sostuvo un intercambio académico con el Instituto Smithsonian, y en 2022 «Arte bajo las olas» se expuso en Bacoli, Italia, con el patrocinio de la UNESCO. En 2023 su director llevó la voz del patrimonio sumergido cubano a la feria FITCuba y a la reunión de los Estados Partes de la Convención en la UNESCO.

Y el mar sigue dando sorpresas. A finales de 2023, buscando el antiguo cable telegráfico inglés, el equipo encontró al pie del Castillo del Morro un sitio con ánforas, cañones y pertrechos coloniales. En 2026, en los 25 años de la Convención de 2001, CUBASUB participa en el II Congreso Internacional de Protección al Patrimonio Cultural de La Habana.

Hoy el centro investiga, protege, enseña y difunde un patrimonio que casi nadie ve, pero que pertenece a todos. La Carta arqueológica de Cuba que publicamos en esta web es una parte de ese trabajo.