La espeleología subacuática en Cuba

La primera inmersión con escafandra autónoma en Cuba en un accidente cársico se realizó en la Laguna del Valle San Juan, que está situada en la Península de Guanahacabibes, extremo occidental del país, el 6 de octubre de 1962, a los pocos meses de creada la naciente Academia de Ciencias de Cuba, y la realizamos conjuntamente con su Presidente, Dr. Antonio Núñez Jiménez. Resultó ser una dolina inundada hasta casi el nivel del terreno, de paredes recesivas y de aguas muy claras en la superficie, que van perdiendo su transparencia: a los 15 metros de profundidad ya no hay visibilidad y va aumentando su densidad por las partículas en suspensión. A los 20 metros el agua es como un coloide y a los 25 metros encontramos al tacto el fondo fangoso.

No es hasta 1965 que se reinician los trabajos de espeleología subacuática en la Cueva del Túnel, en Caguanes. En 1966 se exploran dos cuevas en Matanzas y ese propio año se comienza la exploración de la Cueva de Juanelo Piedra, en la actual Provincia Mayabeque.

Continúan las exploraciones de cuevas inundadas en el Norte de La Habana y en Guanahacabibes, hasta que en 1969 se estudian: 10 cuevas de la región de Astón, en Mayabeque; Cueva Colorada del Maso, en Santiago de Cuba, y Cueva Pluma, en Matanzas.

Es así que, con un total de unas 30 cuevas exploradas subacuáticamente, de las cuales unas 10 eran marinas y el resto eran cuevas parcialmente inundadas de agua dulce, participa Cuba en el “Primer Simposio del Comité Científico de la Confederación Mundial de Actividades Subacuáticas (CMAS)”, organizado por la Academia de Ciencias de Cuba en septiembre de 1970.

La Cueva Colorada del Maso es de origen marino y se puede acceder a ella desde el mar o desde tierra por una dolina que conduce hasta una playita subterránea; además, tiene galerías totalmente inundadas.

En 1970 se explora la galería de los Cristales de la Cueva Juanelo Piedra que, con sus 175 metros de longitud, era la galería totalmente llena de agua más larga de Cuba; y en el mismo territorio la mayor profundidad hasta entonces alcanzada en Cuba era de 30 metros y correspondía a la Cueva de los Pérez.

Gibara, Zapata y el Ojo del Mégano

Los estudios realizados en los primeros años de la década del 70 en Gibara, al Norte de la Sierra de Cupeycillo, permitieron señalar esa unidad cársica como un lugar ideal para futuros estudios de espeleología subacuática por la abundancia de galerías inundadas y la claridad de sus aguas.

En ese mismo quinquenio se descubren y son exploradas y cartografiadas en Matanzas, cerca de Playa Girón, la Casimba del Brinco y la Cueva XXXV Aniversario, con 46 y 75 metros de profundidad, pasando esta última a ser la cueva inundada más profunda de Cuba.

También en la plataforma insular de Cuba se estudian varios accidentes cársicos, entre ellos El Ojo del Mégano, que es una dolina circular de 48 metros de diámetro, abierta a 10 metros por debajo del nivel marino, explorada inicialmente con ecosonda y, posteriormente, con escafandra autónoma, y que tiene 70 metros de profundidad.

Las expediciones de los años ochenta

En 1980 cubanos y checos realizan la “Expedición Cuba 80” de espeleología subacuática, que explora y cartografía 14 casimbas, 12 de ellas nuevas, en la región de Zapata; 6 cuevas con galerías totalmente inundadas en Matanzas; una casimba submarina en la costa norte de Villa Clara y 3 cuevas en la actual Provincia Mayabeque.

En este último grupo, los estudios de la cueva Juanelo Piedra, que llegó a 375 metros de galerías inundadas, la ratificaron como la más larga de Cuba.

El pintor subacuático español Alfonzo Cruz. Cenote en la Ciénaga de Zapata.

En 1981 el trabajo titulado “Las Dolinas Lacustres” de Zapata reunió las investigaciones anteriores realizadas en ese territorio.

En 1982 la “Expedición Cuba 82” explora y cartografía 8 cuevas más en las proximidades de Batabanó, pero la mayor parte del trabajo se dedicó a estudiar varias cuevas en el Municipio Gibara, Provincia Holguín, donde, al cartografiarse más de 1000 metros en la Cueva Cristalito de Papaya, esta pasó a ser la cueva inundada más larga de Cuba. El estudio de otras 11 cuevas en Gibara completó las investigaciones de esta expedición.

En 1985 el trabajo titulado “El Carso Inundado de Gibara”, presentado en el “Simposio XLV Aniversario de la Sociedad Espeleológica de Cuba”, analiza todo lo estudiado en la zona hasta esa fecha.

En 1989 cubanos y checos realizan la “III Expedición de Espeleología Subacuática” que, durante algo más de dos meses, explora y cartografía 19 cuevas en el Municipio Gibara y 12 en el Municipio Banes, ambos de la provincia Holguín.

Esta expedición cartografió en Gibara un total de 3087 metros, de los cuales 2000 correspondieron a Tanque Azul de Caletones, y la mayor profundidad, 52 metros, se alcanzó en la Cueva El Macío. Las 12 cuevas estudiadas en Banes totalizaron 838 metros de galerías.

Del espeleobuceo al turismo

En 1995 se desarrolla una expedición cubano-española que amplía los estudios de Tanque Azul, en el Municipio Gibara, y estudia otras dos cuevas de la provincia Holguín.

Desde entonces hasta el presente disminuyó mucho la actividad de espeleobuceo por parte de los miembros de la Sociedad Espeleológica de Cuba y aumentó la preparación de accidentes cársicos inundados para ser usados con fines turísticos, fundamentalmente en Zapata y Gibara.

Fotografía submarina de un cenote en la Ciénaga de Zapata.

La cueva inundada más utilizada actualmente con fines turísticos es la conocida por Cueva de los Peces, en Zapata, Matanzas, que fue descubierta durante la “Expedición Cuba 80” y bautizada como Casimba Ilona.

Esta cueva, con más de 40 metros de profundidad, sus aguas realmente cristalinas, la abundancia de peces marinos de numerosas especies y más de 300 metros de galerías, constituye una verdadera joya para este tipo de actividad recreativa.