Castillo de San Pedro de la Roca

El proceso de colonización de América por las potencias europeas, iniciado con la llegada de Cristóbal Colón a las islas del Caribe hace poco más de medio milenio, fue determinante en la conformación de las naciones de la región, su población, economía, sociedad y el legado cultural que nos llega a las generaciones presentes.

El Caribe fue el centro geográfico y estratégico hacia el cual las potencias europeas: España, Francia, Inglaterra y Holanda, enfocaron sus maniobras de expansión y dominio en el nuevo mundo. Desde muy temprano los intereses irreconciliables entre las metrópolis se puso de manifiesto allende al Atlántico, las disputas por el dominio de las islas, así como el ejercicio del corso y la piratería pusieron de manifiesto la necesidad de fortificar las plazas caribeñas.

España, metrópolis de una buena parte del territorio, protege ya desde finales del siglo XVI sus primeras villas, así nacen las primeras fortificaciones de Santo Domingo, La Habana y San Juan (antiguo Caparra) en las islas, que de conjunto con las obras defensivas de Cartagena de Indias, Porto Velo, Veracruz, Campeche, entre otras en tierra firme, formarían el colosal sistema defensivo español de América.

Santiago de Cuba, última villa fundada por el adelantado Diego Velázquez en la isla de Cuba a mediados de 1515, no fue la excepción. Su ubicación en la porción suroriental, con una bahía de bolsa, protegida de los embates de la naturaleza y estratégicamente cercana a las rutas de navegación regional, fue hostigada por las potencias enemigas.

En 1632 el Capitán Juan de Amezqueta Quijano ideó la protección de la bahía y un año después su sucesor Don Pedro de la Roca inicia los trabajos para la fortificación de la margen este de la entrada a la bahía sobre un enorme acantilado que dominaba el entorno. Las obras, dirigidas por el Ingeniero Juan Bautista Antonelli, pueden darse por concluidas en un primer momento hacia 1643, cuando ya existía un cuadrilátero abaluartado guarnecido con 30 hombres.

El conjunto que hoy conocemos por el nombre de Castillo del Morro San Pedro de la Roca se fue completando y reconstruyendo paulatinamente, en 1662 fue parcialmente destruido por el corsario inglés Henry Morgan y en 1678 un terremoto daña parte de su estructura, a fines del siglo XVII se concluyen los baluartes, foso, revellín y puente levadizo.

Durante el siglo XIX el castillo fue utilizado como prisión de los patriotas cubanos que luchaban por la independencia de la isla, en sus celdas sufrieron los rigores del colonialismo Dominga Moncada, madre del General Guillermón Moncada, los Mayores Generales Bartolomé Masó, Flor Crombet y Pedro Agustín Pérez, el General José Ramón Leocadio Bonachea, e intelectuales de la talla de Emilio Bacardí Moreau, figura relevante de la cultura santiaguera y nacional. Precisamente, a fines de este siglo, el Castillo, fue testigo excepcional de la Batalla Naval que puso fin al colonialismo español en América, cuando la flota del Almirante Pascual Cervera fue hundida a la entrada de la bahía por su rival norteamericana.

Durante la primera mitad del siglo XX la edificación estuvo ocasionalmente abandonada y sufrió deterioro de parte de sus elementos, sobre todo aquellos más perecederos como las estructuras de madera. En la década de los sesenta fue intervenida bajo la dirección facultativa del Dr. Francisco Prat Puig, acción que permitió su recuperación y uso cultural desde 1978.

La edificación, que fue declarada Monumento Nacional el 25 de diciembre de 1979, albergó al Museo de la Piratería y posteriormente, luego de realizarse un nuevo montaje más abarcador, además de abordar el fenómeno de la piratería en el Caribe, destina salas a temas como la evolución constructiva de la fortaleza, los sistemas defensivos coloniales, la condición de cárcel del inmueble y el combate naval de Santiago de Cuba, todo ello soportado con colecciones de piezas relevantes que testimonian el devenir histórico que la ha acompañado por más de tres siglos.

Actualmente el sistema de defensa de la entrada de la bahía de Santiago de Cuba lo integran la fortaleza Castillo del Morro, que se alza como un promontorio fortificado en cinco niveles a unos 70 metros sobre el nivel del mar, la Batería de La Estrella, el fuerte de La Avanzada, la casamata de Las Comunicaciones, los Fortines I y II y las baterías alta y baja de La Socapa; todos ellos exponentes de la ingeniería militar de los siglos XVII al XIX. En este entorno, como parte del área protegida del sitio, incluido en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1997, se localizan los poblados de Cayo Granma y Caracoles.

La conservación del conjunto es realizada por la Oficina del Conservador de la ciudad de Santiago de Cuba y el Centro Provincial de Patrimonio Cultural, entidades que implementan un plan de manejo detallado para la conservación y difusión de sus valores patrimoniales.

El bien fue inscrito en la prestigiosa lista de la UNESCO en correspondencia con su valor universal excepcional, fundamentado en los siguientes criterios:

Criterio IV: El Castillo del Morro es un significativo exponente de construcción militar, la fortaleza y las obras defensivas que lo complementan son excepcionales por constituir el mayor y mejor representativo ejemplo de los principios de la ingeniería militar renacentista adaptados a los requerimientos de las potencias coloniales europeas en el Caribe.

Criterio V: El sitio Castillo del Morro constituye un ejemplo singular de la ocupación del territorio producto de la conformación de un sistema defensivo costero en terreno virgen. Los diferentes componentes que lo integran garantizaron la protección de la ciudad de Santiago de Cuba y su puerto de las frecuentes amenazas de piratas, corsarios y potencias imperiales que intentaban dominar el Caribe insular.

Bibliografía

• Pérez Montas, Eugenio. “Carimos: Monumentos y Sitios del Gran Caribe”, Casas Reales, Santo Domingo, República Dominicana, 1989.
• Blanes Martín, Tamara.
• Expediente de Monumento Nacional.
• Expediente de Patrimonio Mundial.